本書係根據林語堂先生一九七二年編的《當代漢英辭典》，並參照這十五年來中文，英文的字、詞在意義和使用上的演變，以及新造、流行的單字、復合詞和短詞審慎編篡，或增刪，或修訂，或創新。這部辭典沿襲了語堂先生膾炙人口的創舉，訂定中文的字和詞類。他經過數十年研究後發明的「上下形檢字法」也用來排列這部辭典的單字。這種檢字法經過修訂後已為台灣規模甚大的神通電腦製作公司採用為所至電腦的輸入法，用途日廣。